Ephraim encontró a su madre desplomada sobre la mesa de la cocina, con la mano derecha enroscada alrededor de una botella medio vacía de vodka. Un cigarrillo humeaba en el cenicero junto a ella; lo había quemado en un cilindro gris hasta su filtro manchado de lapiz labial. Aplastó la colilla en la bandeja enérgicamente y agitó espirales de humo lejos de su cara.
─Supongo que es mi culpa ─le dijo a su forma inmóvil. Había bebido ella misma en un estado de estupor, pero probablemente lo culparía por no correr a casa de la escuela a despertarla para su turno de noche en el supermercado. Cogió la botella de vodka. Incluso si él la despertaba ahora, ella no estaría en ninguna condición para trabajar. Además, ella ya estaba una hora tarde.
─El Sr. Slovsky va a acoplar el pago de nuevo ─murmuró. Ephraim deslizó el vodka fuera de su mano y lo llevó al fregadero. Llenó un cuarto de la botella con agua del grifo y se arremolinó a su alrededor, diluyendo el alcohol. Estiró el suministro de licor; ellos ya no podían permitirse su hábito de dos-botellas-a-la-semana. Por supuesto, sería mejor para ambos si ella no bebía su dinero en absoluto. Él enroscó la tapa con fuerza y la golpeó sobre la mesa donde la había encontrado. Ella ni siquiera se movió.
─¿Mamá? ─Normalmente ella vendrías a estas alturas, arrastrando maldiciones incoherentes mientras que alcanzaba otra copa. Pero no hubo movimiento en absoluto. Todo parecía todavía a su alrededor, el sonido del refrigerador zumbando y el ventilador de techo disminuyendo. Algo estaba muy mal.
Él la tocó en el hombro y se inclinó sobre su rostro para comprobar su respiración.
─Mamá.
Había algo apretado en la mano izquierda de su madre. Un frasco de pastillas ámbar. Unas pocas cápsulas púrpuras llenaban la formica arañada a su alrededor. El pecho de Ephraim se tensó al darse cuenta de que nunca la había visto tomar cualquier tipo de medicamento recetado.
─¡Mamá!
Ephraim sacudió sus hombros suavemente, luego más aproximadamente cuando ella no respondió. Más de las pastillas caramelo-de-colores volaron de la botella y se deslizaron por la mesa hasta el suelo. Las cápsulas blandas estallaron bajo sus zapatillas mientras caminaba alrededor de ella y tomaba la botella de su mano inerte. El largo nombre químico en la etiqueta de farmacia no significaba nada para él.
Ephraim facilitó a su madre a una posición sentada. Su cabeza cayó hacia adelante.
─Mamá. ─Él le acarició la mejilla con suavidad─. Despierta. ¡Despierta! ─Él sintió su aliento contra el fondo de su mano, eso era algo, al menos─. Por favor, despierta.
─Mmmm... ─murmuró. Su cabeza se movió.
─¡Mamá!
Sus ojos se abrieron, y ella lo miro con una mirada vidriosa. ─Ephraim, ¿dónde estás?
─Estoy aquí, mamá. Mírame.
Ella parpadeó un par de veces, tratando de enfocar su rostro. ─¿Cariño?
─Sí, soy yo.
Ella estaba realmente fuera de si.
─¿Qué te pasó?
Ella sacudió la cabeza y trató de empujarlo. Él sostuvo sus hombros con más fuerza, preocupado de que ella se lastimara. ─¡No! ─dijo─. ¡No!
─¿Qué está mal?
Se arrastró fuera de su silla y luchó cuando el trató de agarrar sus brazos. La silla cayó entre ellos y se golpeó la cadera dolorosamente en el lado de la mesa de la cocina. Era más fuerte de lo que parecía.
─¡Estás muerto! ─Se sacudió lejos, más despierta─. ¡Ephraim se ha ido!
─Cálmate, mamá. Estoy justo aquí.
─Ephraim está muerto ─sollozó.
─Sólo te lo imaginaste. Mamá, mírame. ¡Mírame! Estoy bien.
Se tambaleó hacia la estufa y se agarró a los lados, luego se inclinó y vomitó. Líquido claro salpicó el linóleo desvanecido, junto con algunas de las pastillas que había tomado.
─¡Por Dios! ─dijo él.
Ella se tambaleó, y él corrió a atraparla por si se caía.
Se desplomó de rodillas, con la cabeza inclinada. Tosió un par de veces y se quedó mirando su propio lío. Finalmente alzó la vista, y esta vez él sabía que lo reconoció. Ella estaba llorando; lapiz de ojos estaba manchado bajo sus ojos como moretones.
─¿Ephraim? Pero... vi tu cuerpo. ─Un fino rastro de saliva colgaba de su barbilla.
─¿Me veo muerto para ti? ─espeté.
─Un autobús, el te golpeó, y… ─Ella se frotó la cara─. Pero estás aquí. ¿Estás vivo? ¿Eres realmente mi Ephraim?
─¿Por qué harías esto, mamá?
─Eras tan joven. ─Ella cerró los ojos─. Mi pobre bebé...
─Mamá, quédate conmigo. Tienes que mantenerte despierta ─dijo Ephraim.
─Mantener... ─repitió ella.
─¡Mamá!
Sus labios se movieron, murmurando algo demasiado bajo para que escuchara. Mientras se acercaba más a escuchar, ella se desplomó contra la puerta del horno y dejó de moverse.
Ephraim le arrebató el teléfono y marcó el 911. Mientras que la línea sonaba bajó a su madre suavemente al suelo, usando su bolso como almohada. Le temblaban las manos y las lágrimas calientes hacían borrosa su visión.
Una voz tranquila habló desde el teléfono.
─911 ¿cuál es su emergencia?
─Mi madre tomó unas pastillas ─dijo.
Fin del Capítulo
Algonquin Rhodes—Alley, la Reina de Hielo para muchos y Peluche para sus amigos tiene 18 años de edad, la edad legal para "convertirse" en vampiro si ella quiere.
